元旦，即公历新年的第一天，起源于古罗马。在罗马共和国时期，元旦并没有固定的时间，直到罗马皇帝奥古斯都（屋大维）在公元前46年将新年定为1月1日，以纪念罗马神话中的新年女神雅努斯（Jupiter Iunius）。这一规定在公元后逐渐被欧洲各国接受，并延续至今。
在中国，元旦作为公历新年的庆祝活动，是在1949年中华人民共和国成立后开始普及的。在此之前，中国传统的农历新年（春节）是新年庆祝的主要活动。1949年，中华人民共和国中央人民政府政务院发布《关于全国年节及纪念日放假办法》的通令，正式将1月1日定为元旦，并规定放假一天。此后，元旦逐渐成为中国的一个正式节日。
