南通被称为“小上海”主要是因为以下几个原因：
1. 经济发展：南通位于江苏省东部，是长三角地区的重要城市之一。自改革开放以来，南通的经济得到了快速发展，成为江苏省的重要经济中心之一。与上海相比，南通虽然规模较小，但在经济总量、产业结构、基础设施建设等方面都与上海有许多相似之处。
2. 地理位置优越：南通地处长江三角洲的北部，是连接长江和黄海的重要枢纽城市。南通港是长江下游最大的内河港口，拥有发达的水陆交通网络。这使得南通成为了一个重要的物流和贸易中心，与上海的地理位置和经济功能有着相似之处。
3. 文化底蕴：南通有着丰富的历史文化遗产，如著名的南通博物苑、濠河风景区等。同时，南通还是近代著名教育家张謇的故乡，有着深厚的历史文化底蕴。与上海相比，南通在文化底蕴上也有一定的相似性。
4. 产业结构：南通的产业结构与上海相似，都是以外向型经济为主，拥有纺织、化工、机械制造等产业。同时，南通在电子信息、新材料等新兴产业方面也有一定的优势。
5. 城市面貌：随着南通城市建设的快速发展，城市面貌发生了翻天覆地的变化。高楼大厦、商业广场、交通设施等一应俱全，使得南通在城市建设方面与上海有了很高的相似度。
综上所述，南通在经济发展、地理位置、文化底蕴、产业结构和城市建设等方面与上海有许多相似之处，因此被称为“小上海”。
